Tien jaar geleden reisde ik voor de eerste keer naar Addis Abeba, de hoofdstad van het prachtige Ethiopië. Daar was ik voor onder andere Kenenisa Bekele, de atleet die beschouwd wordt als één van de beste langeafstandsloper in de wereld. Kenenisa had toen al vele Olympische gouden medailles gewonnen en wereldrecords op zijn naam staan. Helaas ontkomt geen enkele sporter aan blessures en Kenenisa had wat uitdagende fysieke ongemakken opgelopen, maar was gemotiveerd om ook op de marathonafstand de beste te willen worden.
Sinds die eerste keer reis ik mee met Kenenisa op zijn reis naar grootse prestaties. Dat ging met grote up’s en grote down’s. Het is een uitdaging om een zo’n atleet te begeleiden die zijn lichaam geweldig goed kent, maar ook over zijn grenzen kan gaan. Uiteraard heeft deze extreem getalenteerde en succesvolle hardloper zijn eigenaardigheden en is daarnaast een bijzonder persoon. Nadat hij de kat uit de boom keek toen ik hem tien jaar geleden voor het eerst mocht ontmoeten in Ethiopië, kregen we al snel een sterke band.
In al die jaren ben ik regelmatig naar Ethiopië gereisd, maar hebben we ook in periodes samen in Nijmegen gewerkt in moeilijke blessure periodes. In 2019 was zo’n periode in voorbereiding op de marathon in Berlijn. We wisten niet wat we konden verwachten, Berlijn zou de opstart zijn na een moeilijke periode op weg naar grotere prestaties. Kenenisa liet in Berlijn zien dat met discipline, focus en geloof in eigen kunnen er uitzonderlijke dingen kunnen gebeuren. Tegen de verwachting in liep hij daar twee seconden boven het wereldrecord en barstte de atletiekwereld uit zijn voegen van enthousiasme over die ongelooflijk goede prestatie.
Topsport is onvoorspelbaar, de wereld is onvoorspelbaar, maar nu sta ik dan toch op het punt om naar Londen te vliegen voor de grootste (en op dit moment enige) marathon in de wereld. Na uitstel door Corona en afstel van alle andere grote marathons, geldt de Londen Marathon als het officieuze wereldkampioenschap van het jaar. De Londen marathon is zondag 4 oktober a.s. te volgen.
Londen marathon
Maanden geleden is de opbouw naar de Londen Marathon begonnen met intensieve begeleiding op de manier die volgens mij perfect is: teamwork met specialisten op alle gebieden, voeding, training en materiaal. De weg naar een doel gaat nooit zonder uitdagingen, dat heb ik in de topsport wel geleerd. Maar belangrijker dan de ups en downs op de weg is wat we doen met tegenvallers en problemen. Ik hou ervan om naar oplossingen te kijken en raak uitgedaagd bij hindernissen. Dat is leuk en interessant en levert veel op: voldoening, superprestaties, teamgevoel, elkaar versterken en elkaar motiveren in moeilijke tijden.
In Londen lopen de twee grootste afstandslopers van de wereld tegen elkaar: Kenenisa Bekele tegen Eliud Kipchoge (de huidige wereldrecordhouder op de marathon). Eliud is de eerste persoon op aarde die de marathon onder de 2 uur heeft gelopen, vorig jaar in Wenen. Vanwege Corona verblijven we een week lang in een kleine bubbel met ons team in een afgesloten hotel. De hygiëneprotocollen en veiligheidsmaatregelen in Londen zullen ongekend zijn. Zelfs de marathon zal geheel afgesloten zonder publiek met een kleine groep atleten gelopen worden. Uiteraard live op alle sportkanalen in de wereld uitgezonden.
Kenenisa en Eliud zitten in hetzelfde management, hebben voor een deel hetzelfde team, ze kennen elkaar goed en ze zijn eigenlijk heel sportief naar elkaar, maar als het er in de wedstrijd op aankomt zijn het strijders. Het is een prachtige dynamiek. We gaan zien wie er gaat winnen. Maar zoals de atleten zichzelf realiseren: “They say a champion is not manufactured when he wins races. It’s the seconds, minutes, hours, weeks and months when he prepares that matter.” Ik voel me vereerd om daar mijn bijdrage aan te kunnen doen.
Peter Eemers
Foto’s: NN Running Team
